Las mariposas son insectos que tienen el cuerpo dividido en tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen. Al cabo, tienen dos ojos, dos antenas y una espiritrompa; las antenas sirven para oler las plantas. El espiritrompa sirve para chupar el néctar de las flores y los jugos dulces de la fruta madura. También necesitan agua. En el tórax, tienen seis patas y cuatro alas bastante grandes. En el abdomen, están los espiráculos, pequeños orificios para respirar.
Las mariposas experimentan una metamorfosis que consta de cuatro estadios bien diferenciados: huevo, larva, pupa y adulto o mariposa. Las mariposas tienen varios enemigos durante todas las fases de su metamorfosis: pájaros, escarabajos, ranas, arañas, saltamontes, avispas, etc. Algunas han desarrollado mecanismos de autodefensa y, a veces, presentan un dimorfismo sexual muy marcado. Algunas especies en estado larvario se pueden comportar como monófogos o polífagos, otros presentan relaciones con otros insectos, simbiosis, y, incluso, los hay que practican el canibalismo.
Las mariposas diurnas o ropalóceros son las mariposas que vuelan de día; estas suelen presentar unos colores bastante bonitos y llamativos. Se caracterizan porque tienen unas antenas terminadas en forma de maza y, en estado de reposo, las alas quedan en posición vertical y en contacto. Algunas presentan polimorfismo dentro de una misma población. Según la especie de mariposa y las condiciones climáticas pueden tener una, dos o más de dos generaciones al año, otros presentan flujos migratorios importantes, y muchas hibernan en el estadio adulto.
En la península Ibérica y las Islas Baleares se considera que el número de especies diferentes de mariposas diurnas es de 230, según "García-Barros et al, 2004".
Los ropalóceros se clasifican en las siguientes familias: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Danaidae, Libytheidae, Nemeobiidae, Nymphalidae, Satyridae i Lycaenidae. |
Las mariposas nocturnas o heteróceros vuelan de noche, algunas pueden volar de día o al crepúsculo, y sus alas suelen ser de colores bastante apagados. Se caracterizan porque presentan diversas formas de antenas. En estado de reposo las alas las mantienen extendidas. Durante la noche suelen volar en torno del alumbrado público de los pueblos, atraídas por la luz blanca, sobre todo, por las noches en que no hay luna, el viento está en calma y la temperatura es suave. El gran enemigo de las mariposas nocturnas es el murciélago. Las hembras de algunas especies de determinadas familias generan unas feromonas para atraer sexualmente al macho. En general, las larvas de las mariposas nocturnas tienen un abanico mucho más amplio, en cuanto al régimen alimentario, que las mariposas de día, ya que algunas comen hojas vegetales, otros pelos (polillas), otros perforan los troncos los árboles o perforan los frutos, etc.
Se cree que la fauna de lepidópteros, en cuanto a heteróceros en la península Ibérica, es de 1.580 especies diferentes.
Los heteróceros se clasifican en las siguientes familias: Hepialidae, Cossidae, Limacodidae, Thyrididae, Lasiocampidae, Endromidae, Saturnidae, Lemoniidae, Sphingidae, Axiidae, Drepanidae, Geometridae, Notodontidae, Lymantriidae, Arctiidae, Castniidae, Noctuidae i Nolidae. |
